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La minería es una de las industrias más importantes y estratégicas del Perú, aportando significativamente al PBI, a las exportaciones y a la generación de empleo en regiones clave del país. Sin embargo, también se encuentra entre las actividades con mayores índices de accidentabilidad laboral, debido a los entornos hostiles en los que se desarrolla.
A pesar de los avances en normativas y tecnología, los riesgos siguen latentes si no se toman medidas adecuadas. Acciones preventivas bien implementadas, capacitación constante y el uso correcto de Equipos de Protección Personal (EPPs) no solo salvan vidas, sino que también reducen costos operativos, mejoran la productividad y fortalecen la cultura de seguridad interna.
En este contexto, conocer los accidentes más comunes en minería permite a las empresas actuar con anticipación, proteger a sus trabajadores y cumplir con la normativa vigente.
1. Derrumbes y caída de rocas
Los derrumbes y caídas de rocas son una de las causas más mortales en minería subterránea. Este tipo de accidente ocurre cuando la estructura geológica de la mina cede, provocando que rocas de gran tamaño caigan sobre los trabajadores. Los factores que desencadenan derrumbes incluyen falta de soporte adecuado, vibraciones por voladuras, filtraciones de agua y mala planificación geotécnica. En la mina Las Águilas (Perú), por ejemplo, un accidente en 2019 evidenció fallas estructurales por omisión de refuerzos en zonas críticas.
¿Cómo prevenirlo?
Es fundamental implementar un sistema de fortificación correcto con pernos de anclaje, mallas metálicas, shotcrete (concreto proyectado) y monitoreo constante con instrumentos como extensómetros o radar de penetración terrestre. El uso de cascos certificados, chalecos reflectivos y calzado de punta reforzada también es clave para minimizar daños ante un desprendimiento leve.
2. Explosiones e incendios
En minas subterráneas o con operaciones químicas, las explosiones pueden deberse a acumulación de gases inflamables como el metano, polvo de carbón en suspensión o fallas eléctricas. En mayo de 2023, una tragedia estremeció al sector: un incendio causado por un cortocircuito en la mina La Esperanza (Yanaquihua, Arequipa) dejó 27 mineros fallecidos, siendo uno de los accidentes más mortales del año en Perú.
Estas situaciones son difíciles de controlar si no se cuenta con protocolos estrictos de seguridad y mantenimiento. Las explosiones no solo generan quemaduras, sino también colapsos estructurales y asfixia por gases tóxicos.
¿Cómo prevenirlo?
- Control riguroso de ventilación y gases.
- Limpieza constante para evitar acumulación de polvo combustible o metano.
- Uso de EPPs ignífugos y sistemas de emergencia adecuados.
3. Inhalación de polvo o gases tóxicos
Trabajar en ambientes con polvo de sílice o gases como dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno o monóxido de carbono expone al trabajador a enfermedades respiratorias graves. En países mineros como EE.UU., estudios han demostrado que más del 10 % de los mineros de carbón mayores de 25 años presentan algún grado de neumoconiosis o “pulmón negro”.
En el caso de Perú, aunque la legislación exige controles ambientales, muchas minas informales o mal reguladas no cuentan con sistemas adecuados de ventilación, y los trabajadores suelen operar sin la protección respiratoria adecuada.
¿Cómo prevenirlo?
- Priorizar sistemas de ventilación eficientes.
- Monitoreo continuo del aire con sensores.
- Uso de mascarillas respiratorias certificadas.
4. Ruido excesivo
Las operaciones mineras generan niveles de ruido que pueden alcanzar fácilmente los 110-120 decibeles, especialmente al usar equipos como taladros neumáticos, martillos perforadores, voladuras o compresores. Este nivel de exposición genera daños auditivos acumulativos, como hipoacusia laboral o pérdida auditiva irreversible, un problema silencioso pero frecuente.
¿Cómo prevenirlo?
- Aplicar controles de ingeniería para mitigar ruido.
- Usar protectores auditivos adecuados (orejeras o tapones).
5. Caídas, resbalones y atrapamientos
Los resbalones y caídas en superficie son responsables de alrededor del 30 % de los accidentes con tiempo perdido en minería, según datos del Mining Safety and Health Program de EE.UU. En minas peruanas, los incidentes con maquinaria pesada y atrapamientos también han provocado muertes durante tareas de mantenimiento o transporte.
Los factores más comunes incluyen superficies húmedas, cables en el suelo, herramientas mal almacenadas y zonas sin iluminación suficiente. Los atrapamientos suelen producirse al no aplicar procedimientos de bloqueo/etiquetado (lockout/tagout) en maquinaria antes de intervenirla.
¿Cómo prevenirlo?
- Mantener áreas despejadas y señalizadas.
- Capacitar en procedimientos de bloqueo y etiquetado (lockout-tagout) al reparar maquinaria.
Los accidentes comunes en minería no son inevitables: con planificación, capacitación y el uso correcto de EPPs de alta calidad, la mayoría pueden evitarse. Cada incidente prevenido representa una vida salvada, una familia protegida y una empresa más responsable.